식도 통증, 기도, 원인, 치료법, 이물감, 증상

 

 

 

서론

식도 통증과 이물감은 매우 불편한 증상으로, 환자의 삶의 질을 크게 저하시키며 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 이 글에서는 식도 통증의 정의와 발생 기전, 기도(호흡기)와의 연관성, 주요 원인들, 임상 양상 및 동반 증상, 진단을 위한 검사 방법, 치료 전략, 이물감(글로버스 감각)의 기전 및 관리, 전반적인 접근법을 체계적으로 살펴봄으로써, 임상적으로 식도 통증을 정확히 이해하고 효과적으로 대처하는 데 도움을 드리고자 합니다.

 

식도의 해부·생리적 특징

식도는 인두에서 위까지 약 25cm 길이로 이어지는 근·점막관으로, 상부 식도 괄약근(UES)과 하부 식도 괄약근(LES)이 연동운동을 통해 음식물을 위로 운반하고 역류를 방지합니다. 점막층, 점막하층, 근층, 장막층으로 구성되며, 식도의 민감 신경 말단은 통증·팽만·이물감 자극에 예민하게 반응합니다. 이 같은 구조와 기능적 특성은 통증과 이물감, 연하 장애 등 다양한 증상이 식도 문제로 나타나게 하는 기저가 됩니다.

 

기도와의 연관성

식도와 기도는 해부학적으로 밀접히 연결되어 있어 식도 질환이 호흡기 증상을 유발하거나, 반대로 기도 자극이 인두·식도 불편감을 초래할 수 있습니다. 위산 역류 시 후두·기관지로 산이 도달하면 역류성 후두염·천식 악화·기침·후숙감(postnasal drip) 등을 일으키며, 식도 연동 장애 시 이물감·흉부 압박감과 함께 쉰 목소리, 기침, 호흡곤란이 동반될 수 있습니다.

 

주요 원인 및 병태생리

 

역류성 식도염(GERD)
위산이 LES 기능 부전으로 식도 점막을 자극하면서 가슴 쓰림, 연하통(음식 삼킬 때 통증), 만성 기침, 쉰 목소리, 이물감이 나타납니다. 만성 염증이 지속되면 식도 궤양, 협착, 바렛 식도 등 합병증으로 발전할 수 있습니다.

 

식도 궤양 및 미란
NSAIDs 과다 복용, 헬리코박터균 감염, 방사선 치료, 화학물질 흡인 등으로 점막이 손상되어 연하 시 심한 통증과 출혈, 연하 곤란이 발생할 수 있습니다.

 

식도 운동 장애
식도 이완불능증(achalasia), 확장된 식도, 강직성 식도 등에서는 식도의 연동운동이 장애를 받아 연하 시 통증·이물감·체중 감소가 초래됩니다.

 

비정형적 흉부 통증과 연하통이 반복되며, 자가면역·심리적 스트레스 등이 연관된 것으로 여겨집니다.

 

감염성 식도염
칸디다, 헤르페스, 거대세포바이러스 등 면역저하 환자에서 발생하며, 삼킴 곤란과 후두부 통증이 심해질 수 있습니다.

 

기계적 손상
이물(생선 가시, 카드 조각 등) 섭취, 내시경 삽입·수술 중 손상으로 급성 통증과 연하 장애가 발생합니다.

 

약물 유발 통증
알렌드로네이트 등 특정 약물 복용 시 식도 점막 자극과 협착을 일으켜 삼킬 때 통증이 유발될 수 있습니다.

 

위·담도 질환의 파급 통증
담석·담낭염·췌장염 등 상복부 염증이 식도 하부 괄약근을 자극해 흉부 통증·식도 통증으로 오인되는 경우가 있습니다.

 

심혈관계 이상
심근경색·협심증이 가슴 중앙의 압박감, 작열감으로 나타나 식도 통증으로 오인될 수 있으며, 반드시 감별이 필요합니다.

 

임상 양상 및 동반 증상

식도 통증은 **연하통(odynophagia)**과 **연하 곤란(dysphagia)**으로 구분할 수 있으며, 다음 증상을 동반할 수 있습니다.

• 흉부 작열감: 위산 역류로 인한 가슴 쓰림
• 이물감(globus): 목 안에 이물질이 걸린 듯한 느낌
• 구토·오심: 심한 통증으로 인해 반사적 구토 발생
• 체중 감소: 연하 장애로 인한 영양 부족
• 쉰 목소리·기침: 위산 역류나 전정극 반사로 인한 목 자극
• 연하 시 호흡곤란: 음식물 흡인 위험으로 인한 기침·호흡곤란

진단 절차 및 필수 검사

 

문진 및 이학적 검사
증상의 양상(삼킬 때 vs 휴식 시), 동반 증상(흉통, 기침, 쉰 목소리), 기저질환, 약물 복용력, 식습관 등을 면밀히 조사합니다.

 

내시경검사(상부 위장관 내시경)
식도 점막 손상, 궤양, 협착, 이물 위치 확인에 필수적입니다. 조직검사를 통해 염증·감염·암을 감별합니다.

 

바륨 식도조영검사
연동운동 장애, 협착, 누공, 선천성 기형 등을 방사선으로 관찰합니다.

 

식도 압력측정(Manometry)
LES·연동근 기능과 압력을 측정해 운동 장애(achalasia, 경련성 식도 등)를 진단합니다.

 

24시간 식도 pH·임피던스 검사
역류성 식도염의 역류량·빈도·위치 분석, 비산 역류(non-acid reflux)도 평가합니다.

 

CT·MRI
주변 장기(기관·심장·종격동) 병변 및 종양, 림프절 전이 여부 등을 확인합니다.

 

혈액검사
염증 지표(CRP, ESR), 감염 혈청검사(칸디다·HSV·CMV), 영양 상태(빈혈·저알부민) 평가

 

치료 전략

역류성 식도염 관리

• 생활습관 교정: 저지방·저카페인 식이, 식후 즉시 눕지 않기, 체중 감량, 금연·절주
• 약물치료: PPI(양성자펌프억제제), H2 차단제, 위장관 운동 촉진제
• 수술적 치료: 내시경적 또는 개복 펀도플리케이션(LES 강화술)

식도 궤양·미란 치료
원인 제거(약제 중단), PPI 고용량 요법, 조직학적 감염 시 항진균제·항바이러스제 투여

 

운동 장애 교정
achalasia: 경구 확장술, 자동 확장 풍선, 내시경 근절개술(POEM)
경련성 식도: 칼슘채널차단제, 질산염제, 보툴리눔 독소 주입

 

이물 제거
내시경적 제거가 원칙이며, 심한 천공 위험 시 수술적 개복이 필요할 수 있습니다.

 

전정극반사 억제
염증성·심인성 통증에 대해 진정제, 신경병증성 통증 조절제(가바펜틴 계열) 사용

 

심혈관·기타 질환 감별 후 치료
심근경색·협심증은 응급 처치 및 심혈관 중재술, 담낭염·췌장염은 항생제·외과적 치료 등 원인별 전신치료

 

이물감(Globus Sensation)의 기전 및 관리

이물감은 실제 이물 유무 없이 목구멍에 무엇인가 걸린 듯한 불편감으로, 역류성 후두염, 경부 근긴장, 흥분성·불안장애 등이 원인이 됩니다.

• 약물요법: PPI, 위장운동 촉진제, 진정제
• 행동치료: 이완훈련, 성대·인두 이완 스트레칭
• 물리치료: 경부 근육 이완 마사지, 견인 치료
• 심리치료: 인지행동 치료로 스트레스 관리

예후 및 예방

식도 통증과 이물감은 원인별로 적절한 치료 시 호전 가능성이 높으나, 방치하면 영양 부족·합병증·삽입성 불안으로 삶의 질이 크게 떨어집니다.

• 정기 검진: 역류성 식도염·바렛 식도 환자는 내시경 추적
• 생활습관: 식사 후 바로 눕지 않기, 고지방·매운 음식 줄이기
• 체중 관리: 복압 증가 억제
• 흡연·음주 중단: 점막 자극·LES 기능 악화 방지

결론

식도 통증과 이물감은 매우 다양한 소화기·내과·신경계·정형외과적·심혈관계적 원인이 얽혀 발생합니다. 정밀 문진과 신체검사, 내시경·영상·기능검사 등을 통해 말초성·중추성·전신성 요인을 감별하고, 생활습관 교정·약물치료·내시경 시술·수술 등 다각적 치료를 통합적으로 시행해야 합니다. 또한 이물감의 경우 심리사회적 요소도 고려한 전인적 접근이 필요하며, 환자 스스로 식습관·운동·스트레스 관리를 꾸준히 실천하는 것이 재발 방지와 건강 유지의 핵심입니다.